Có nhiều nguyên nhân bên ngoài, dòng điện quá lớn gây ra hiện tượng kiệt sức hoặc điện trở thay đổi. Bảng mạch hàn bị biến dạng do ngoại lực tác động khiến điện trở bị đứt (đặc biệt hay gặp nhất ở điện trở gắn trên bề mặt). Nhiệt sinh ra không thể thoát ra ngay cả khi điện trở hoạt động trong môi trường quá nóng và dễ bị hỏng...
Có một số lý do nội bộ phổ biến: độ nhám của điện trở và vật liệu không đồng đều dẫn đến thay đổi điện trở cục bộ. Việc lựa chọn công suất rất gần với điểm công suất tối đa. Khi nhiễu tức thời, điện trở bị hỏng...
